Dutch Foundation for Ladakhi Nuns

Dit weekend was ik in Nyerma om een start te maken met de schoonmaak en het klaarmaken van het guest house. Andere jaren was het grotendeels klaar als ik kwam maar nu is het nog wachten op de loodgieter voor we de laatste ronde schoonmaak gaan doen. Het is er een enorme smeerboel na de winter. Kort door de bocht gezegd: zand, stof, dode vliegjes en muizenkeutels.

Zijn ze niet schattig .....

In kloosters in Ladakh, en in de omringende boeddhistische regio's, kan een bezoeker verrast worden door de aanwezigheid van mini monnikjes of nonnetjes. Kinderen, zelfs al vanaf vier jaar oud, gekleed in stemmig rood en met kaal geschoren koppies. Ze zien er vaak ondeugend uit, zijn speels, aanhankelijk en vertederend als een nest jonge poesjes of puppy's.
In het klooster van de Gephel-nonnen in Sabu, dat o.a. door de Dutch Foundation for Ladakhi Nuns gesteund wordt, woont zo'n groep kleine meisjes. Ze komen uit het Zanskar-gebied en vouwen devoot hun handen en zeggen zangerig gebeden op. Daarna kan je ze ook zien ravotten, spelen met de kloosterhond of kattenkwaad uithalen.
En dan begint het onbehagen te knagen. Waarom wonen die ukkies niet gewoon thuis, bij hun eigen vader en moeder, waarom worden ze niet omringd door broertjes en zusjes? Ze hebben toch, klein als ze zijn, nog niet zelf deze ingrijpende stap genomen om als non verder door het leven te gaan? Is de beste manier om op te groeien niet in de vertrouwde, veilige en liefdevolle thuisomgeving? Dat zijn de belerende vragen van een westerling.

Dit keer was ik op reis met een gynaecologe uit de VS, Dr. Mary Wellhoner, die veel heeft gedaan om de herdruk van het boek Healthy Bodies Healthy Minds te bewerkstelligen. Er zijn 3500 boeken gedrukt, een groot deel daarvan is tijdens de 'teachings' van de Dali Lama in Bodghaya aan nonnen die daar waren uitgedeeld.

De rest van de boeken is naar Ladakh verscheept, waar ongeveer 1300 nonnen leven. Mary en ik hebben het tot onze missie gemaakt om eerst naar Zanskar, de uithoek van Ladakh, te gaan om daar zowel boeken uit te delen als workshops te geven. Ik was daar nog nooit geweest, de reis was me altijd te lang. Maar ja, als je honderden boeken kunt gaan uitdelen en de nonnenkloosters daar kunt bezoeken is het een ander verhaal.

Wat loop hard en komt (nog) niet vooruit: Gebedsmolen voor Nyerma

Een Ladakhi vader vertelde zijn dochter een raadsel. 'Het loopt hard maar komt niet vooruit. Wat is dat?' Het bleek een draaiende molensteen te zijn, die gerst tot meel maalt. De gebedsmolens in Ladakh tollen ook rond zonder zich te verplaatsen, maar wat zich binnenin bevindt, legt grote afstanden af en komt ten goede aan alle levende wezens. Iedereen die aan het Tibetaans boeddhisme denkt, dat deel uitmaakt van het dagelijks leven van de nonnen en veel anderen in Ladakh, denkt aan gebedsvlaggen. Ze wapperen bij kloosters, tempels, bergpassen en ook op de daken bij de mensen thuis. Ze zijn met heilige spreuken bedrukt en de wind die er langs strijkt, draagt goede wensen de wereld over. Even belangrijk zijn de gebedsmolens. Ze zijn er in allerlei maten en worden door handbewegingen, wind of waterkracht in beweging gebracht. De kleintjes zijn voor persoonlijk gebruik, ze zijn voorzien van een houten handvat en kunnen zittend of lopend gebruikt worden. De grotere versie, verticaal aangebracht op een vaste as, is vaak op een route aangebracht die naar een tempel of klooster leidt. Voorbijgangers kunnen de gebedsmolen(s) met de hand laten draaien.

Wat de grootte van een gebedsmolen ook is, het principe blijft hetzelfde. De cilinder is slechts het omhulsel, het belangrijkste schuilt binnenin, daar bevinden zich net als op de gebedsvlaggen heilige teksten. De molens worden met de wijzers van de klok mee rondgedraaid en bij elke wenteling worden de talloze gebeden en goede wensen de wereld in gezonden. De energie van de mantra's worden verspreid en komt dus niet alleen ten goede aan de persoon die de gebedsmolen gebruikt, maar aan allen op wie de zegeningen neerdalen. Eigenlijk hoort bij elk klooster wel een gebedsmolen het landschap te sieren.